আর বাকি দুই ধাপ—কোয়ার্টার, সেমি হয়ে ফাইনাল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে এই ধাপে কঠিন সব প্রতিপক্ষকে প্রতিহত করতে বদ্ধপরিকর আর্সেনাল। কোয়ার্টার ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদের মুখোমুখি হওয়ার আগে শিরোপার স্বপ্নের কথা শুনিয়েছেন গানার্সদের বস মিকেল আর্তেতা। ইতিহাস লিখেই তবে থামতে চান এই স্প্যানিয়ার্ড।

ইউরোপীয়ান শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে এখনও শিরোপার স্বাদ পায়নি আর্সেনাল। একবার উঠেছে ফাইনালে। শেষ চার থেকে বিদায় নিয়েছে আরেকবার। গতবার কোয়ার্টার ফাইনালে থেমেছে যাত্রা। এবার শেষ আটে কঠিন এক প্রতিপক্ষ—রিয়াল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা যারা নিজেদের বানিয়ে বসছেন, তাদের সমীহ করছেন আর্তেতা। তবে ছাড় দেবেন না। প্রথম লেগে নামার আগে শিষ্যদের সেটি ভালো করে বুঝিয়েও দিয়েছেন।

মঙ্গলবার দিবাগত রাত ১টার দিকে এমিরেটস স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুদল। তার আগে আর্তেতা শুনিয়েছেন স্বপ্নের কথা, ‘রিয়াল মাদ্রিদ এমন একটা ক্লাব, যা বিশ্ব ফুটবলে নতুন মান স্থাপন করেছে। এখানে আমরাও যেতে চাই, থাকতে চাই। এটা তাদের ইতিহাসের অংশ। আমাদের নিজেদের ইতিহাস নিজেদেরই লেখতে হবে। নিজেদের কাজে মনোযোগ দিতে হবে।’

এই প্রতিযোগিতায় মুখোমুখি দেখায় অবশ্য আর্সেনাল এগিয়ে। ২০০৫-০৬ মৌসুমে শেষ ষোলতে প্রথম লেগ ১-০ ব্যবধানে জিতেছিল আর্সেনাল। পরের লেগে নিজেদের মাঠে গোলশূন্য ড্র করে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল গানার্সরা। এবার শেষ আটে তেমন কিছু করতে চান আর্তেতা, ‘তারা আমাদের ভোগাতে পারে, তবে আমরাও সেটা পারি।’

এমিরেটাসে লড়াইয়ের পর ১৬ এপ্রিল দুই দলের ফিরতি লেগ। কার্লো আনচেলত্তির ডেরায় যাওয়ার আগে নিজেদের সতর্কও করে রেখেছেন আর্তেতা।